Niveau ligne vs niveau micro : la différence expliquée clairement

Le niveau de ligne et le niveau micro sont deux niveaux de signal différents. Un microphone délivre un signal très faible, d’environ 1 à 10 millivolts. Un signal de ligne provenant d’un synthétiseur, d’une table de mixage ou d’une interface audio est d’environ 1 volt. C’est, en gros, mille fois plus puissant. Si vous connectez l’un à une entrée destinée à l’autre, vous obtiendrez soit une distorsion, soit un signal faible et parasité. Dans ce guide, vous découvrirez ce que signifient ces deux niveaux et où se situe le niveau instrument. Vous apprendrez également comment convertir un niveau ligne en niveau micro et comment connecter correctement chaque source à votre interface.

En résumé

• Le niveau micro est le signal le plus faible de votre studio, compris entre environ 0,001 et 0,01 volt. Il nécessite toujours un préamplificateur.
• Le niveau de ligne est environ mille fois plus fort. Les appareils grand public fonctionnent à -10 dBV, tandis que les appareils professionnels fonctionnent à +4 dBu.
• Le niveau d’instrument (guitare, basse) se situe entre les deux et nécessite une entrée Hi-Z ou une boîte de direct (DI), car l’impédance est élevée.
• Le fait qu’une fiche soit compatible ne dit rien sur le niveau du signal. Un adaptateur ne résout pas les différences de niveau ou d’impédance.
• Faut-il tout de même brancher un signal de ligne dans une entrée micro ? Dans ce cas, utilisez un atténuateur ou une boîte DI et réglez le gain au minimum.

Table des matières

• Qu’est-ce que le niveau micro ?
• Qu’est-ce que le niveau de ligne ?
• Niveau instrument : le juste milieu
• Micro, ligne et instrument côte à côte
• Ce qui peut mal tourner si vous effectuez un mauvais branchement
• Une fiche adaptée ne garantit pas un niveau adapté
• Convertir le niveau de ligne en niveau micro
• Voici comment connecter correctement chaque source à votre interface audio
• Gain staging : le bon niveau après la bonne connexion
• Notre vision des niveaux de signal en studio
• Optimisez votre chaîne de studio avec i4studio
• Foire aux questions
• Sources

Qu’est-ce que le « mic level » ?

Un microphone transforme la pression atmosphérique en un signal électrique. Ce signal est faible. D’après les explications concernant les niveaux « micro » et « ligne », le niveau du microphone se situe entre 0,001 volt (1 millivolt) et 0,01 volt (10 millivolts). En décibels, cela correspond à -60 à -40 dBV.

Le signal étant si faible, votre station de travail audio (DAW) ne peut pas l’utiliser sans amplification. Un microphone a donc toujours besoin d’un préamplificateur qui élève ce faible niveau de sortie au niveau de ligne. La plupart des interfaces audio intègrent déjà ces préamplis. C’est donc ce qui se produit lorsque vous augmentez le potentiomètre de gain de votre entrée XLR.

Le niveau de gain dont vous avez besoin dépend du microphone et de la source sonore. Un microphone dynamique utilisé pour capter une voix douce nécessite un gain élevé. Un microphone à condensateur utilisé avec un amplificateur de guitare nécessite beaucoup moins de gain. Un bon préamplificateur dispose donc d’une large plage de gain avec un faible bruit propre, afin que même les sources à faible niveau soient captées sans distorsion.

Sources typiques au niveau « mic » :

1. Microphones dynamiques pour le chant, la caisse claire ou les amplis de guitare
2. Microphones à condensateur dans la salle d’enregistrement
3. Microphones à ruban
4. Certains récepteurs sans fil et microphones de podcast dotés d’une sortie XLR

Vous recherchez un micro pour votre home studio ? Dans notre catégorie « micros de studio », vous trouverez des modèles adaptés au chant, aux instruments acoustiques et à la parole. Pour le chant, consultez la rubrique « micros de chant ».

Qu’est-ce que le niveau de ligne ?

Au niveau de ligne, les appareils échangent des signaux entre eux après que l’amplification a déjà eu lieu. Pensez par exemple à la sortie d’un synthétiseur, d’une boîte à rythmes, d’une table de mixage ou d’un compresseur externe. Les sorties de votre interface audio vers vos moniteurs de studio fonctionnent également au niveau de ligne. Le niveau de ligne est d’environ 1 volt et est environ mille fois plus puissant qu’un signal de microphone.

Dans les spécifications, vous rencontrerez deux normes :

La différence entre ces deux niveaux est d’environ 12 dB. Une source à -10 dBV paraîtra donc nettement plus faible sur une entrée réglée à +4 dBu. Cela fonctionne généralement très bien, à condition d’ajouter un peu de gain. À l’inverse, un signal professionnel à +4 dBu peut plus facilement provoquer une saturation sur un appareil grand public.

Sur de nombreuses interfaces, vous pouvez choisir entre ces deux normes pour chaque entrée ou sortie. Vérifiez cela dans le mode d’emploi ou dans le logiciel de votre interface.

Niveau de l’instrument : le juste milieu

Outre les niveaux « micro » et « ligne », il existe un troisième niveau : le niveau « instrument ». Il s’agit du signal provenant des éléments passifs d’une guitare électrique ou d’une basse. Il se situe entre le niveau « micro » et le niveau « ligne » et possède ses propres caractéristiques.

Il existe deux différences importantes par rapport à un signal de ligne. Un signal d’instrument est plus faible et nécessite donc davantage de gain. De plus, son impédance est élevée. Si vous branchez une guitare sur une entrée ligne standard, celle-ci sollicite trop les composants. Il en résulte un son terne et faible, dans lequel les aigus disparaissent.

C’est pourquoi la plupart des interfaces sont équipées d’un commutateur Hi-Z ou INST. Celui-ci permet d’ajuster le gain et l’impédance d’entrée, afin de préserver votre son. Si votre interface ne dispose pas de cette option, ou si le signal doit parcourir une longue distance via un câble, une boîte DI est la solution.

Mic, ligne et instrument côte à côte

Ce qui peut arriver si vous ne le branchez pas correctement

Signal de ligne sur une entrée microphone

C’est l’erreur classique. Un préamplificateur est conçu pour amplifier considérablement quelques millivolts. S’il reçoit un signal d’environ un volt, il entre déjà en saturation alors que le gain est encore presque au minimum. Vous entendez alors une distorsion forte et grésillante dont vous ne pourrez plus vous débarrasser par la suite.

Il en va de même pour les enceintes actives équipées d’un commutateur micro/ligne. Si vous utilisez ce type d’enceinte avec une table de mixage, réglez le commutateur sur « ligne ». Sinon, la table de mixage surchargera l’entrée et le son sera déformé.

Microphone sur une entrée ligne

À l’inverse, vous rencontrez le problème inverse. L’entrée de ligne s’attend à un signal puissant et n’amplifie pratiquement pas. Votre micro est alors presque inaudible. Si vous augmentez tous les réglages au maximum, c’est surtout le bruit qui ressort. Le gain n’est pas un bouton de volume : il détermine le rapport entre votre signal et le bruit de fond. Si vous souhaitez lutter efficacement contre le bruit, consultez notre guide sur la réduction du bruit dans votre studio.

Guitare sur une entrée ligne

Le signal est trop faible et l’impédance n’est pas adaptée. Il en résulte un son de guitare trop faible, strident ou, au contraire, sans vie. Utilisez l’entrée Hi-Z ou un boîtier DI.

Une prise adaptée ne garantit pas pour autant un niveau adapté

Beaucoup de gens pensent que tout fonctionne tant que la fiche est compatible. Avec un adaptateur XLR vers TRS, un microphone se branche physiquement sur une entrée de ligne, mais cela ne modifie en rien le niveau du signal ni l’impédance. C’est précisément pour cette raison que les boîtiers DI et autres équipements similaires existent : ils adaptent le signal sur le plan électrique, et pas seulement sur le plan mécanique.

Prenez un câble audio stéréo mini-jack vers fiche RCA. Ce type de câble relie la sortie casque ou la sortie ligne d’un ordinateur portable ou d’un téléphone à deux entrées RCA. C’est pratique lorsque vous connectez une source grand public à une table de mixage ou aux entrées ligne de votre interface. Si vous acheminez ce même signal vers une entrée micro à l’aide d’un adaptateur, vous serez à nouveau confronté au problème de saturation évoqué plus haut. Le câble est adapté, mais pas le niveau.

Faites également attention à la distinction entre « symétrique » et « asymétrique ». Les signaux de ligne professionnels sont généralement transmis de manière symétrique via des connecteurs XLR ou TRS. Cela permet de limiter le bruit sur de longues distances. Un câble jack est toujours asymétrique. Pour comprendre pourquoi cette distinction est importante, consultez notre explication sur l’audio symétrique en studio.

Convertir le niveau de ligne en niveau micro

Parfois, vous n’avez pas le choix. Une caméra, un enregistreur de terrain ou une table de mixage plus ancienne ne dispose que d’entrées micro et vous souhaitez y connecter un signal de ligne, par exemple la sortie d’une table de mixage. Dans ce cas, il faut d’abord atténuer le signal. Il existe deux solutions courantes:

1. Un atténuateur. Il s’agit d’un adaptateur en ligne ou d’un câble à atténuation fixe. Vous le placez entre la sortie de ligne et l’entrée micro. Simple et compact.
2. Une boîte de direct (DI-box) avec commutateur de pad. Une boîte de direct réduit le niveau du signal et abaisse son impédance. Elle permet également de transformer un signal asymétrique en signal symétrique, ce qui est pratique en cas d’utilisation de longs câbles. De nombreuses boîtes de direct sont équipées d’un commutateur de pad permettant d’atténuer davantage un signal de ligne puissant.

Voici comment convertir le signal en toute sécurité :

1. Réglez le gain de l’entrée microphone au minimum et désactivez l’alimentation fantôme.
2. Placez l’atténuateur ou la boîte DI entre la source et l’entrée.
3. Réglez le volume de sortie de la source à un niveau normal.
4. Augmentez progressivement le gain jusqu’à ce que les crêtes restent largement en dessous du voyant rouge.
5. Écoutez sur vos enceintes ou votre casque pour détecter toute distorsion ou tout bruit avant de commencer l’enregistrement.

L’appareil d’enregistrement dispose-t-il d’un sélecteur micro/ligne ou d’une entrée combo ? Dans ce cas, vous n’avez souvent pas besoin de convertir le signal. Vérifiez donc d’abord si cette option est disponible.

Voici comment connecter correctement chaque source à votre interface audio

Les interfaces modernes disposent souvent d’entrées combinées acceptant à la fois les connecteurs XLR et jack. À l’aide d’un commutateur ou via le logiciel, vous pouvez choisir si l’entrée est en mode micro, ligne ou instrument. Oublier de sélectionner ce mode est l’une des causes les plus courantes de distorsion ou d’un canal silencieux ou parasité. Tout commence donc par le choix du bon mode de connexion.

1. Microphone : branchez le câble XLR dans l’entrée combo, avec le gain coupé. Connectez d’abord un microphone à condensateur, puis activez l’alimentation fantôme. Le branchement alors que le P48 est sous tension peut provoquer des bruits de « pop » et, dans de rares cas, endommager les composants électroniques.
2. Guitare ou basse : branchez le câble jack (TS) dans l’entrée « combo » et activez le commutateur « Hi-Z » ou « INST ».
3. Synthétiseur, boîte à rythmes ou table de mixage : câble TRS symétrique vers l’entrée ligne ou l’entrée combo en mode ligne. Si votre interface permet de basculer entre -10 et +4, choisissez la position qui correspond à votre source.
4. Sorties vers les enceintes de studio : les sorties ligne de votre interface se connectent aux entrées ligne de vos enceintes. Pour savoir comment les positionner correctement, consultez notre guide sur l’installation des enceintes de studio.

Vous souhaitez mettre en place une configuration complète, étape par étape ? Notre guide de configuration d’enregistrement vous y aidera. Pour savoir où placer votre micro par rapport à la source, consultez le guide de placement des micros.

Gain staging : le bon niveau après un bon contact

Une fois que tout est branché sur la bonne entrée, vous pouvez commencer le réglage. En matière de « gain staging », l’objectif n’est pas de rendre chaque point aussi fort que possible, mais de conserver une marge suffisante. Votre signal reste ainsi largement au-dessus du seuil de bruit et ne subit aucune distorsion lors des pics sonores importants.

Une règle empirique pratique pour l’enregistrement en 24 bits : veillez à ce que les pics de votre enregistrement restent largement en dessous de 0 dBFS. Vous disposerez ainsi d’une marge suffisante pour une note ou une attaque plus forte que prévu. Pour savoir comment régler plus précisément le niveau dans votre mixage, consultez notre guide sur la gestion du gain dans votre DAW.

L’espace joue également un rôle important. Un microphone ne capte pas seulement votre voix, mais aussi les réverbérations provenant des murs nus. Moins l’espace influence le son, moins vous aurez de corrections à apporter par la suite. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet dans notre guide « Améliorer l’acoustique d’un studio ».

Notre vision des niveaux de signal en studio

Les clients nous posent souvent la même question : « Mon enregistrement présente des distorsions ou du bruit, est-ce dû à mon micro ? » La plupart du temps, le matériel est en parfait état, mais il y a un problème de niveau quelque part dans la chaîne. Un synthétiseur branché sur une entrée micro, une guitare sans mode Hi-Z, ou une entrée combo qui n’est pas encore réglée sur la bonne position.

C’est pourquoi, lorsque nous vous conseillons, nous prenons toujours en compte l’ensemble de la chaîne, de la source au DAW. Une bonne interface, dotée d’un gain propre suffisant et des types d’entrées adaptés, permet d’éviter de nombreux problèmes. À cela s’ajoute un ordinateur fonctionnant de manière stable avec une faible latence. Vous pouvez ainsi écouter le son sans retard et vous n’avez pas besoin de modifier la taille de la mémoire tampon à chaque enregistrement. Et la pièce elle-même doit être adaptée, sinon votre micro enregistrera principalement le son ambiant de la pièce.

Notre conseil : notez pour chaque source le niveau qu’elle fournit et étiquetez vos entrées. Cela ne vous prendra que dix minutes et vous évitera de passer un temps infini à rechercher la cause du bruit ou de la distorsion.

– harold

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Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qu’un signal de niveau micro typique ?

Le niveau d’un signal de microphone se situe généralement entre 1 et 10 millivolts, soit entre -60 et -40 dBV. Son intensité exacte dépend du type de microphone et du volume de la source sonore. Un microphone à condensateur offre généralement un niveau de sortie plus élevé qu’un microphone dynamique.

Comment convertir un signal de niveau ligne en signal de niveau micro ?

Utilisez un atténuateur ou une boîte DI équipée d’un commutateur « pad » entre la sortie ligne et l’entrée micro. Commencez par réduire le gain au minimum et désactivez l’alimentation fantôme, puis augmentez progressivement le gain. Un simple adaptateur ou un adaptateur de prise ne suffit pas, car il ne modifie pas le niveau.

Dois-je régler mon micro sur « line » ou sur « inst » ?

Ni l’un ni l’autre. Un microphone se branche via un connecteur XLR dans l’entrée micro, afin que le préamplificateur intégré puisse amplifier le signal. La position « inst » est destinée aux guitares et aux basses, tandis que la position « line » est destinée aux synthétiseurs, aux tables de mixage et à d’autres appareils émettant un signal puissant.

Que signifie « sortie de niveau ligne » ?

Une sortie de niveau ligne est une sortie qui délivre un signal de niveau ligne, d’environ 1 volt. Vous la connectez à une entrée de niveau ligne d’une interface, d’une table de mixage ou d’un moniteur actif. Ce type de signal est trop puissant pour une entrée micro, à moins de l’atténuer au préalable.

Sources

• Parlez-moi des niveaux « mic » et « line »
• Quelle est la différence entre les niveaux de ligne et de micro ?
• Comment brancher un microphone à une interface audio
• Les bases des interconnexions sonores en direct
• Le chemin direct
• Conseils de dépannage pour le son live, 2e partie
• Gestion du gain

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